書名：我的工作是惡魔

作者簡介

姓名：亨利．內夫Henry. H. Neff
小說家、插畫家。著作頗豐，獲獎無數。最知名的《掛毯》系列（The Tapestry）被翻譯成十九種語言出版發行，入圍德克薩斯州藍帽獎、密蘇里州杜魯門獎和北加州年度圖書獎。《英普瑞姆》系列（Impyrium）曾獲《娛樂週刊》評為年度最佳青少年文學。

最新作品《我的工作是惡魔》（The Witchstone）描寫一位必須執行詛咒讓人類受苦的八百歲惡魔，因工作績效不彰而被迫讓作惡業績達標的故事。出版後榮獲美國圖書館協會（YALSA）頒發老少咸宜的Alex年度好書獎、入圍美國參考與讀者服務學會（RUSA）年度好書奇幻類決選。

譯者簡介

姓名：陳思華

銘傳大學應用英語學系畢業，興趣為閱讀和寫作，現為自由譯者。
譯作賜教請來信：highsony@hotmail.com

書籍目錄

第一章　　拉斯洛
第二章　　督察
第三章　　食罪者
第四章　　錐克佛家族
第五章　　獨家優惠
第六章　　詛咒條款
第七章　　車諾比
第八章　　塵封的信件
第九章　　離家出走
第十章　　鬆餅爵士
第十一章　狄米崔
第十二章　回聲
第十三章　公園漫步
第十四章　繼續漫步
第十五章　阿爾法
第十六章　出境
第十七章　菲爾
第十八章　阿爾卑斯山
第十九章　捉迷藏
第二十章　客房服務
第二十一章　難以抗拒的慾望
第二十二章　永恆之城
第二十三章　貝拉絲卓夫人
第二十四章　失落的魔法師
第二十五章　抵押品
第二十六章　奧古斯都飯店
第二十七章　戰，還有逃
第二十八章　安傑洛神父
第二十九章　帶人類去上班日
第三十章　　謎題揭曉
第三十一章　月見草公主
第三十二章　神聖數字七
第三十三章　痛苦不堪
第三十四章　公爵
第三十五章　劍與矛
第三十六章　信
尾聲

文章試閱

第一章　拉斯洛

不錯嘛！拉斯洛想，比大多數徘徊在紐約地鐵的騙子好多了。拉斯洛看著三人各司其職時，Ｆ線列車正緩緩駛過市郊。他們是常見的三人一夥：年輕小子、暗樁，再加一個把風人。
年輕小子看上去二十來歲，留著少許鬍碴，滿臉青春洋溢。暗樁是偽裝成辦公室職員的中年婦女，她對細節的掌握令拉斯洛心生佩服：沒有婚戒、孩子做的通心粉手環、好穿的平底鞋，儼然是一個努力賺錢維持開銷的單親媽媽。
把風人的打扮不重要，他唯一的工作是在麻煩發生時打信號。這個人實在不起眼過了頭；年約六十的乾癟老頭，穿著起毛球的開襟衫。拉斯洛長啜一口奶昔，看著這位老先生假裝翻閱雜誌。只有同行才會注意到他。
遊戲進行得很順利。三人團夥的目標是前一站上車的比利時遊客，三對拎著購物袋，彼此用荷蘭話閒聊的夫婦。年輕小子迅速上前，滑進最近的座位，將一個托盤連帶三個紙杯放到腿上。他拿出一顆鷹嘴豆大小的紅球，放到中間紙杯的下方，想引起那群遊客注意。調換紙杯順序後，他鼓吹車廂乘客猜看看球在哪個位置。一個面色紅潤的大塊頭和他的妻子附耳嘀咕一番，惹得後者輕笑出聲。大塊頭指向其中一個紙杯，年輕小子掀起紙杯露出下方的紅球，引起遊客一陣歡呼。他接著把一張二十美元的紙鈔放到托盤上，問他們想不想來點好玩的？
比利時遊客擺擺手，表示不感興趣。一旦涉及金錢，對方就會展現卓越的技術，紙杯會快到看不清，基本上跟用猜的沒兩樣。還是算了，他們是來觀光的沒錯，但可不傻。
這時候就輪到暗樁出場了。她在下一站上車，假裝跟著月臺候車的乘客魚貫而入，實際上一直在隔壁車廂窺看。她在那群比利時遊客旁坐下，看了眼手表後，嘆了口氣。其中一人朝她投去詢問的眼神。
「快遲到了，」暗樁解釋道：「我女兒生病了。」
對方露出同為母親的安慰笑容；她是過來人。
年輕小子朝暗樁吹了聲口哨。「小孩病了？那就贏點錢，買點好吃的。」
暗樁沒搭理。
「來嘛，」年輕小子催促道：「選一個。」
暗樁瞥向托盤，用一種警惕、不置可否的神情，看著年輕小子移動紙杯。對方停手後，她伸直蜷曲的小指，指向一個紙杯。沒想到紙杯拿起來後，小紅球滾了出來。
年輕小子咕噥一聲。「眼力不錯。」說著，他放下方才那張二十美元紙鈔。「要玩點新花樣嗎？」
暗樁雙手抱胸。「你去煩別人吧。」
「這樣吧，」年輕人說：「妳贏了，這二十元歸妳。我贏了，妳不會有任何損失。」
暗樁瞄向那群比利時遊客，揚起眉毛像是在問：他是認真的嗎？
面色紅潤的大塊頭開口，操著一口濃重的口音。「別答應他，」他警告道：「他會騙人。」
暗樁同意。她時常搭乘地鐵往返各地，這些騙子總會使詐。即便如此，她還是被勾起了興趣。暗樁微微牽動嘴角，裝出猶豫不決的樣子。拉斯洛差點鼓掌叫好，她十有八九是為了圓百老匯的舞臺夢來到紐約。
暗樁以探詢的眼神看著年輕小子。「我贏了就能拿到二十元？」
「對。」年輕小子說，面帶微笑等對方點頭。
暗樁同意了。
這次紙杯移動更快，卻也不是太快。年輕小子把紙杯排成一列，暗樁選了一個，球滾了出來。當年輕小子交出那張二十美元時，一旁的比利時遊客紛紛替她歡呼。
暗樁高興得臉都紅了。「只是運氣好啦。」
年輕小子聳聳肩。「要加碼嗎？」
此時，那位比利時母親碰了碰暗樁的手臂。「快把錢收起來。」
暗樁看似要聽從這個明智的建議，憂心忡忡的臉卻閃過一抹少女般的笑容。「但為什麼不玩？」她疑惑道：「就算輸了，我也沒損失呀。」
暗樁用贏來的二十美元下注。紙杯變換位置，她再次找到了球。現在她手裡握有兩張皺巴巴的二十美元紙鈔。除了年輕小子外，每個人都開心不已。他悶悶不樂，但堅持玩下去。
遊戲繼續進行。暗樁沒有每輪都贏。一旦她選錯紙杯，大嗓門男人就會大聲嚷嚷：球明明就在那裡！
豬養肥了就等著被人宰，拉斯洛心想。那個大嗓門就是頭豬，每一群人裡總會有一個這樣的傢伙。
暗樁的收穫不菲。當列車抵達先驅廣場時，她已經賺了一百美元，對自己的好運欣喜若狂。她抓起東西，向比利時遊客道別，建議年輕小子另謀出路，便下了車。拉斯洛饒有興致地看著她假裝加入湧向出口的人群，隨時準備閃進隔壁車廂，等待另一隻肥羊出現。
鈴聲響起，車門喀的一聲關上。拉斯洛看了一眼表情陰沉、正在收拾托盤的年輕小子。
大嗓門男人發出輕笑。「輸光了？」
年輕小子抹了抹鼻子。「少管閒事，大叔。」
那名比利時佬掏出一張一百美元新鈔，與他同行的男性友人在旁起鬨。「再來一把？」他問。
年輕小子搖搖頭。「不，我不玩了。」
對方掏出第二張百元紙鈔。「你可以把錢賺回來。」大嗓門煽動道：「來嘛。」
年輕小子的語氣聽起來心不甘情不願。「好吧。」
拉斯洛努力憋笑。圈套已經設下。年輕小子把球藏在紙杯下方並移動紙杯。大嗓門仔細看著他的動作，急於讓朋友刮目相看。紙杯停下來後，他伸手指向中間的紙杯。
「那裡！」
紙杯拿起，底下卻沒有球。比利時佬驚訝得張口結舌。
「球在哪？」他追問。
年輕人打開右手邊的紙杯。球滾出，轉了一圈才停下來。比利時佬的臉在被朋友打趣後變得更紅了。他狠狠地把百元鈔塞進年輕小子手裡。
「再來。」他要求道。
年輕小子欣然同意。不到五分鐘，大嗓門便輸了五百美元，並懇求他一臉震驚的妻子把錢包裡所有現金都拿來借他。
拉斯洛喝了一口奶昔。這些騙子玩也玩夠了，該是他大顯身手的時候。
年輕小子在他走過來時抬頭看了一眼，拉斯洛掏出一張一百美元紙鈔。
「我也來一把。」
年輕小子露出打量的目光。這個不請自來的人身穿價值不菲的西裝，但可能因為穿著睡覺的關係，有很多皺褶。年紀不大，不到三十歲，樣貌完全是好萊塢明星等級的英俊，儘管那雙藍色眼睛布滿血絲。年輕小子把視線移到拉斯洛的帽子上。他搔了搔耳朵，惱怒地瞪了把風人一眼，彷彿在說：你怎麼沒注意到這傢伙？
「你是警察？」他開門見山地問拉斯洛。
「不是。」
「我問了，你就得老實說。」
拉斯洛打了個呵欠。「沒這種事，你到底玩不玩？」
年輕小子看著他手上的一百美元。這人也是頭豬，只不過渾然不覺罷了。
遊戲開始了，拉斯洛很快輸了一把。他把那張百元鈔票遞給對方，又再掏出兩張一百美元。
年輕小子雀躍地拍起手來。「各位先生、女士，現在我們來了一位真正的玩家！那頂帽子在哪買的？超酷的，看起來很像那種老派偵探。」
新的一輪遊戲開始時，拉斯洛喝了一口奶昔。
這種騙人下注的賭博遊戲由來已久，可追溯至古希臘時期。幾乎人人知道其中有詐，這種遊戲只能騙到過度高估自己能力的人。幸好，百分之百的男性都屬於此類。這個遊戲對大嗓門而言就像魔咒，在暗樁進行遊戲時，大嗓門清楚地向每個人傳遞「他是聰明人」的信號。聰明人不會被這種雕蟲小技騙。他會死盯著那顆球不放，他的眼睛很利，能看出騙子的手微微抽動，將球彈到第二個紙杯下方。騙子試圖耍詐，但早已被聰明人發現。聰明人是不可能上當的……
不用說，聰明人錯了。
聰明人沒料到自己能發現這些小動作，這使他信心大漲；誤以為這個騙子的手法或許快到別人看不出來，卻騙不過他的眼睛。然後，年輕小子會以同樣的手法加上細微的變化重複操作。等聰明人確信自己看穿把戲後，年輕小子只要把球捏在手心裡，藏到其他地方就行了。轉變發生在須臾間──如此迅速流暢，目標根本察覺不到問題。聰明人從不選擇第三個紙杯。
直到現在。
「那。」拉斯洛說。
年輕小子猶豫了。拉斯洛不知道他會不會耍手段，但對方忍住了。
「狗屎運。」他咕噥道，隨即拿起紙杯，露出下方的球。「繼續？」
「當然。」
在下一輪遊戲中，年輕小子提高了難度，加入各種即興的假動作。當他停下來後，拉斯洛冷靜地指向第二個紙杯。
再次答對。拉斯洛對年輕小子的迷惑視而不見，目光移至窗外。列車進站了，他要在這一站下車，便伸手索取贏得的賭金。
「我到站了。」
年輕小子的下巴肌肉微微顫動。「還以為你是真正的玩家呢。」他抱怨道：「最後一把？贏了翻倍，輸了歸零，賭不賭？」
「你先拿錢出來。」
年輕小子亮出一把鈔票，拉斯洛點點頭，大嗓門狠狠地捶了一下他的肩膀，令他皺起眉頭。
「哈！」比利時佬叫道：「你吃定這小混蛋了！」
年輕小子翻了個白眼。「唉，看來有人忘了我賭的是他的錢。」
大嗓門沒理他，擠過來想看清楚些。其他乘客也慢慢靠了過來。年輕小子收起戲謔的表情，在設置遊戲時，眼神變得冰冷，宛如爬蟲動物般銳利。
這次，他毫不掩飾自己的技巧，紙杯蜂鳥般飛快移動，快得肉眼難以捕捉。停手後，年輕小子雙手抱胸，挑釁地盯著他的對手。
「選吧，呆瓜。」
拉斯洛手指敲了敲下巴。「哼嗯……我猜那裡。」
他指向中間紙杯。年輕小子眼底閃過一抹精光，拿起紙杯，暗自發笑。「抱歉啦，老兄，你──」
話未說完，一顆紅球從杯底滾了出來。
車內爆出一陣歡呼聲。拉斯洛無視周圍的躁動，他實在玩得太開心了。「有問題嗎？」他愉悅地問。
年輕小子沒有回答。他的困惑很合理。球不該出現在那個紙杯下方；事實上，球不該出現在任何紙杯下方。那顆球仍握在他手裡，巧妙地夾在拇指與食指之間。要嘛他真的瘋了，要嘛就是這位他原以為的待宰羔羊加了第二顆球進來。不可能，就連Houdini動畫軟體也沒辦法做出這樣的特效。沒有人做得……
年輕小子渾身一僵。
沒、有、人。
他抬起脖子看向拉斯洛。雙方目光交會，彼此突然心領神會，急速而猛烈。年輕小子移開視線。
「我聽過你。」
「真開心。付錢吧。」
年輕小子動作僵硬地把手伸進夾克，拿出鈔票。他舉起那一疊鈔票，彷彿神聖祭品般地獻上。
拉斯洛只拿走他贏得的部分。列車停下後，他把剩下的鈔票扔回托盤上，額外多給一張五十元美金，以減輕對方的打擊。下車前，他又抽了張五十元遞給大嗓門的妻子，第三張則塞給一臉困惑的把風人。至於那位暗樁，拉斯洛在經過她所在的車廂時，脫下帽子向她致意。
拉斯洛邊竊笑，邊從地鐵出口的樓梯出來，進入十月和煦的天氣中。他把喝完的奶昔杯丟進垃圾桶，信步朝第五大道走去。
在這種時候，他就是喜歡當惡魔。
不到一小時後，他將改變主意。