書名：野火：揭開氣候災難的序幕

作者簡介

約翰．維揚（John Vaillant）
約翰．維揚以精彩優秀的紀實書寫享譽文壇，作品得獎無數，包括《金雲杉》（The Golden Spruce）及《復仇與求生》（The Tiger）兩部全國暢銷名作。首部小說《美洲豹之子》（The Jaguar's Children）曾入圍加拿大羅傑斯作家信託基金小說獎（Rogers Writers' Trust Fiction Prize）及國際都柏林文學獎（International Dublin Literary Award）決選名單。此外他也曾獲加拿大總督文學獎（Governor General’s Literary Award）、不列顛哥倫比亞非文學類獎（British Columbia's National Award for Canadian Non-Fiction）、溫德姆坎貝爾文學獎（Windham-Campbell Prize）以及皮爾森作家信託基金會非文學獎（Pearson Writers’ Trust Prize for Nonfiction）等殊榮。作品散見於《紐約客》（The New Yorker）、《大西洋月刊》（The Atlantic）、《國家地理》（National Geographic）及《衛報》（The Guardian）等各大雜誌，現居加拿大溫哥華。

譯者簡介

約翰．維揚（John Vaillant）
約翰．維揚以精彩優秀的紀實書寫享譽文壇，作品得獎無數，包括《金雲杉》（The Golden Spruce）及《復仇與求生》（The Tiger）兩部全國暢銷名作。首部小說《美洲豹之子》（The Jaguar's Children）曾入圍加拿大羅傑斯作家信託基金小說獎（Rogers Writers' Trust Fiction Prize）及國際都柏林文學獎（International Dublin Literary Award）決選名單。此外他也曾獲加拿大總督文學獎（Governor General’s Literary Award）、不列顛哥倫比亞非文學類獎（British Columbia's National Award for Canadian Non-Fiction）、溫德姆坎貝爾文學獎（Windham-Campbell Prize）以及皮爾森作家信託基金會非文學獎（Pearson Writers’ Trust Prize for Nonfiction）等殊榮。作品散見於《紐約客》（The New Yorker）、《大西洋月刊》（The Atlantic）、《國家地理》（National Geographic）及《衛報》（The Guardian）等各大雜誌，現居加拿大溫哥華。

書籍目錄

第一部 細說從頭
序幕
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第二部　火災風險天氣
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第三部　清算
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
第二十六章
致謝
注釋

推薦序/導讀/自序

★各界好評
融合哲學思辨與刺激驚悚，令人欲罷不能；宛如明燈，敲響文明警鐘；震撼人心，直擊靈魂深處。——羅伯．麥克法倫（Robert Macfarlane），《大地之下：時間無限深邃的地方》（Underland）暢銷作家
引人入勝、扣人心弦、震撼人心，每一頁都精彩絕倫。——大衛．華勒斯—威爾斯，《氣候緊急時代來了》（The Uninhabitable Earth）暢銷冠軍作家
一部震撼人心的紀錄報導，講述二○一六年五月，發生在加拿大亞伯達省麥克默里堡的浩劫大火，焚毀了數千棟住宅，迫使多達八萬八千人緊急撤離。約翰．維揚以寫實逼真的筆觸重現這場前所未見的世紀野火，故事背景設在當地宛如人間煉獄的油砂礦區，同時也是污染最嚴重的化石燃料產業重鎮之一……本書深入探討人類活動引起的氣候變遷及災難議題，視野恢宏、發人深省；敘事風格明快，渲染力十足，充滿電影般的緊湊張力……不僅是部引人入勝的災難紀實，更傳達出強而有力的警訊。——《出版者週刊》（Publishers Weekly）
本書結合媲美知名環境作家伊麗莎白．寇伯特（Elizabeth Kolbert）平易近人的科普寫作風格，同時深刻描繪在油砂礦區與荒地邊緣謀生的勞動者群像，呈現真實的生活樣貌。維揚拋出許多耐人尋味的問題，其中最值得反思的一問看似簡單，實則寓意深遠：「火，是有生命的嗎？」這是一部文筆犀利、深具時代意義的氣候變遷紀實傑作。——《柯克斯書評》(Kirkus)
完全反映當今趨勢。本書結合真實災難的驚悚情節與分秒不漏的現場紀實，剖析整個事件始末及背後成因。面對氣候不斷變遷，人類卻無所作為，類似的悲劇勢必將一再重演。——《紐約時報》「二○二三年十大好書」
以細膩筆觸生動描繪這場大火肆虐的軌跡與驚人破壞力。在維揚筆下，故事真正的主角——火——宛如一頭會呼吸的生猛野獸，隨著世界愈來愈炎熱易燃而變本加厲，威脅與日俱增。在野火事件頻頻佔據新聞版面的時代，本書不僅是一部近年重大災難的震撼紀實，更是一個令人不寒而慄的預警，提醒著我們，眼前的浩劫或將成為未來的新常態。——香農．卡林（Shannon Carlin），《時代雜誌》「二○二三年度百大必讀好書」
很少有探討氣候變遷的書籍，能如此震撼呈現人類對地球的摧殘……故事精彩又驚心動魄，尤其在維揚出色的敘事手法下，更是教人欲罷不能……幾乎會覺得那些狂暴失控的烈焰，將一路延燒至最後一頁。——約翰．華盛頓（John Washington），《紐約書評》
約翰．維揚以極具臨場感的筆觸，將瀝青開採這類艱澀冷僻的題材轉化成引人入勝的精彩故事……也針對火災可能愈加頻仍的未來，提出適時的警告。——蘿拉．米勒（Laura Miller），《Slate》雜誌
在地球正處於這段朦朧詭譎、令人不安的歷史時刻，本書為我們帶來清晰透徹的洞見解析。維揚是位擅長挖掘故事的記者，只鎖定單一主題，以幾近偏執的狂熱，全心投入研究，不斷深掘事件背後複雜而隱晦的細節。經過多年探究，才終於帶著成果，彷彿將一座具體而微的小宇宙捧在掌心，呈現在世人面前……本書情節緊湊，時而驚心動魄，時而教人毛骨悚然。——羅伯特．摩爾（Robert Moor），《紐約雜誌》
一部驚心動魄的報導敘事，以多面向的手法呈現駭人的自然天災，使故事宛如立體投射般躍然紙上……維揚指出，人類的各種選擇，大至國家決策、小至個人日常，無一不在加劇火災的威脅……他警告，我們每個人都必須徹底改變既有的思維模式，才能因應未來嚴峻的挑戰。——《大西洋月刊》：〈面對氣候危機的必讀書單〉
來自氣候變遷最前線的驚悚紀實……本書深入探討火災與氣候科學，並直指氣候議題論述中普遍存在的認知矛盾……磅礡鉅作。——德瑞克．布勞爾（Derek Brower），《金融時報》
抽絲剝繭，針對氣候變遷的影響提出恰逢其時的深度剖析……維揚透過本書，揭示了全球森林為何愈來愈容易起火的關鍵原因及背景脈絡。——凱特．尼布斯（Kate Knibbs），《連線》雜誌（WIRED）
一窺即將來臨的氣候浩劫……人類對化石燃料的開採與消耗並未隨著地球不斷升溫而停止，此兩大趨勢必將再次交會碰撞，而本書正是洞悉這場危機將如何演變的觀察指南。——《交易錄》（DealBook）
帶領讀者身歷其境，直擊重大山林火災現場，並探討石化燃料產業與氣候變遷研究之間錯綜複雜的歷史。書中揭示的寶貴啟示與深刻反思，值得我們銘記在心。—— 莎拉．布恩（Sarah Boon），《科學》雜誌
本書無疑是最能反映當代氣候危機的寫實傑作，深入報導加拿大近年來最嚴重的一場山林野火……同時也是一篇立場鮮明、言辭犀利的批判，直指石化產業就是導致世界愈來愈熱、火災日益頻仍的罪魁禍首。書中描寫火災的情節緊湊刺激，彷彿置身一場讓腎上腺素飆升的惡夢，讀來使人欲罷不能。」——凱兒．弗林（Cal Flyn），《Air Mail》週刊
本書透過一段引人入勝的地區開發史，生動展現了一座快速致富最後卻毀於大火的新興城市，在烈焰吞噬之下所浮現的種種荒謬現實。——艾美・布雷迪（Amy Brady），《科學人》
一部高潮迭起、精彩豐富的敘事作品，讀來宛如情節緊張刺激的氣候驚悚小說，同時層層鋪陳出厚實的歷史縱深與引人入勝的科學知識。維揚以張力十足的生動筆觸，帶領讀者深入這片宛如冥界般的煉獄現場，置身於灰燼與焦土之中——儼然當今火災時代的世界末日……絕對不可錯過的警世之作。——強納森．哈恩（Jonathan Hahn），山巒俱樂部（Sierra Club）
一段令人欲罷不能的閱讀之旅，引領我們走入這個野火肆虐的時代。維揚將火形塑成有生命的角色——行動迅速、飢餓無度，並且不斷進化，形塑未來數十年愈來愈熱的世界。看完本書，你可能再也無法以平常心態去聆聽引擎的轟鳴，或凝視熊熊燃燒的營火。——芭絲榭芭．德穆思（Bathsheba Demuth），《白令海峽的輓歌》（Floating Coast）作者
本書是一部結合嚴謹研究、深刻思辨與非凡想像力的劃時代鉅作。我相信，未來它將被視為探討「人類世」（Anthropocene）——亦即作者所稱由人為燃燒活動形塑而成的「石油時代」（Petrocene）——最具指標性的紀實作品。本書不僅視野恢宏，洞見深刻，更在字裡行間處處展現語言的詩意與驚喜，既像一部富含哲思的驚悚小說緊扣人心；又如一盞明燈，警示我們未來的危機，直擊靈魂深處，令人震撼不已。」——羅伯．麥克法倫（Robert Macfarlane），《大地之下：時間無限深邃的地方》（Underland）暢銷作家


序幕
二○一六年五月某個炎熱的午後，加拿大亞伯達省（Alberta）新興產油重鎮麥克默里堡（Fort McMurray）郊外五英里處，燃起了一場看似微不足道的森林野火，在風勢吹送下，星火以燎原之勢迅速蔓延，吞沒了這片數十年來從未遭遇祝融的混合林。這場地處偏遠的森林火災，最初幾小時的發展與大多數人為野火並無二致：火苗從起火點竄出，小心翼翼穿過草叢與堪稱火苗的嬰兒食品——枯枝落葉——緩緩潛行。這些助燃物加上天候條件，將決定這場野火的命運：是一場匍伏在地的緩慢悶燒，最後在涼爽無風的春夜裡被濕濃的露水悄然悶熄？抑或演變成一場更加猛烈持久的毀滅性巨燄，足以將黑夜照成白晝、白晝燒成黑夜，吞噬萬物、橫行無阻，使世界臣服於其驚人無比的破壞力？
時序剛進入森林野火好發的季節，亞伯達省農林業部（Ministry of Forestry and Agriculture）的森林防火處（Wildfire Division）早已嚴陣以待，絲毫不敢大意。一偵測到濃煙，他們立刻派出荒野消防隊，並出動直升機及水轟炸機（water bomber）支援。第一時間趕到現場的人員無不被眼前景象震懾住，等到吊掛水箱的直升機抵達時，現場已濃煙密布，顯見火勢之異常猛烈。但就算消防隊及時前往搶救，這場大火仍在短短兩小時內迅速蔓延開來，從四英畝擴大到一百五十英畝。一般來說，森林火災在入夜後通常會隨著空氣冷卻及露水凝結而逐漸平息，但直至翌日中午，這場大火仍持續延燒，範圍直逼二千英畝（約八百公頃）。同一時期，北美的副極地帶接連出現破紀錄的熱浪，該地區初夏氣溫通常在攝氏十五度左右，卻在五月三日週二這天創下攝氏三十二度的最高紀錄。就在當日，本來能抑制濃煙及強風的逆溫層突然消散，地表瞬間颳起狂風，風速直逼二十節（相當於每小時三十七公里），使得這場林火如虎添翼，火勢猶如怪獸，跨越了阿薩巴斯卡河（Athabasca River），燒向對岸。
短短幾小時內，麥克默里堡地區陷入空前浩劫，連日延燒不絕的烈焰風暴到處肆虐，周遭屋舍被燒得滿目瘡痍只剩地基，過程中還出現通常只有伴隨火山噴發才會發生的巨大火積雲（pyrocumulus）。這場火災引起的天氣系統規模龐大、能量旺盛，甚至產生颶風等級的強風及落雷，在數英里之外引發多場大火。將近十萬名居民被迫緊急疏散，創下現代火災史上規模最大、最迅速的單日撤離紀錄。整個下午，民眾的手機及行車記錄器不斷拍到人們咒罵、祈禱以及哭泣的畫面，大家都急著逃離這突然淪為人間煉獄的世界，窗外熾熱的高溫一波波襲來，火焰從天而降，空氣瞬間燃起熊熊烈火。當下人們只有兩個殘酷的選擇：不是立刻逃命，就是留下來等死。
災後一週重返現場，眼前景象宛如歷經核彈轟炸，光是「受損」仍不足以形容，而是一切化為烏有的徹底毀滅。某位前往勘查災情的官員試圖描述她所見到的慘況：「你走到某個地方，那裡本來是棟房子，結果地上看到什麼？只剩釘子，成堆的釘子。」超過二千五百棟房屋及建物在這場大火中付之一炬，另有數千棟受損；焚毀的森林面積廣達二千三百平方英里（將近六十萬公頃）。首批照片公布時，已經有高達一億噸的二氧化碳被排入大氣，其中大部分來自被燒毀的汽車及屋舍。然而麥克默里堡大火（The Fort McMurray Fire）這場加拿大史上損失最高的自然災害並未在短短幾天內獲得控制，之後仍持續長達數月之久，直到翌年八月才宣告完全撲滅。
森林火災的生滅皆取決於天氣，但當前「天氣」的定義與一九九○年代、甚至十年前相比，早已大不相同。二○一六年五月的麥克默里堡大火之所以成為全球注目的新聞焦點，不僅在於其規模駭人及火勢猛烈，更重要的是它就像當年橫掃紐奧良的卡崔娜颶風一樣，直接重創了加拿大產值高達數十億美元的石油產業重鎮。加國的石油業與這場大火是過去一個半世紀以來兩股極端趨勢的具體展現，兩者的發展緊密相依、彼此拉抬，形成愈演愈烈的惡性循環：人類不計成本代價，毫無止境地開採碳氫化合物（hydrocarbon），導致溫室氣體急遽增加，進而改變地球的大氣成分。二○一六年春，地球有史以來最炎熱的十年才剛過完一半，一種新型態的火災以前所未見的樣態展現在世人眼前。
「從來沒有人看過這種火災，它的起因、蔓延及行為模式正在重新書寫教科書的定義。」當時負責指揮的麥克默里堡消防隊長在全國直播中一臉倦容，沉痛地說道。

文章試閱

第一章
森林裡，萬一有棵樹燒了起來，卻沒人發現……
在加拿大，這不只是一個抽象的哲學問題。加國境內林地面積占全世界森林百分之十，其中有大片區域是杳無人煙的荒野，但光用「廣袤」一詞，並不足以形容加拿大國土、森林及火災的規模，想真正體會這個國家究竟有多遼闊，方法就是駕車從美國蒙大拿州的大瀑布城（Great Falls）出發，沿I-15州際公路北上開往美加邊境的甜草市（Sweetgrass），跨越國界來到亞伯達省的庫茨（Coutts）後，將里程歸零繼續北上。接下來幾天的自駕之旅，一路沿著大草原（Prairies）西緣北上，你會看到洛磯山脈就在左側，途經萊斯橋（Lethbridge）、卡加利（Calgary）及盛產小麥與牛的紅鹿（Red Deer）等城市，等過了位於北部的亞伯達省首府愛德蒙頓（Edmonton）之後，你會發現路上人煙愈來愈稀少，取而代之的是一望無際的亞寒帶草原，這裡的土壤貧瘠，不是結凍堅硬就是半數浸在水中，幾乎不適合種植牧草。
車行至此，公路已經縮到只剩與社區街道差不多寬，沿途駛過零星的小村莊，村裡只有一盞閃爍的路燈與一間加油站，過了這一村，得再開八十多公里才會再見到類似的風景。東西兩側，田間的碎石小徑無止盡延伸，消失在地平線彼端；人造建築愈來愈少，幾乎成了偶然才會出現的新奇事物。在這片空曠的荒野中，一座校舍大小、頂著鍍錫洋蔥穹頂的烏克蘭教堂矗立在寒風中，散發一股深濃的孤寂氛圍，讓人想到俄羅斯的大草原。不遠處，一間老舊的穀倉經不住百年光陰的積壓而傾斜崩頹，在嚴冬中度過大半歲月，如今早已杳無人跡。再往前行，來到一座廣達十英畝（約四公頃）的湖泊，清澈湛藍的水色，即便只是倒影，就連亞伯達省的碧空也不足以形容這份神祕與美麗。到了途中某處，你會穿越一條沒有標示的界線，過了這道分野，野鹿的蹤影愈來愈罕見，取而代之的是巨大的駝鹿；林間的烏鴉變成渡鴉，原本屬於郊狼的地盤，也成了灰狼的領地。繼續北上，來到北極星村（North Star），會看到亞伯達省名聞遐邇的遼闊地景上布滿了低矮的混合林及酷似西伯利亞平原的沼澤。等你抵達某個名為「印第安小屋」（Indian Cabins）的偏遠聚落稍作停歇、打算喝杯咖啡時，才發現已經是隔天。從出發至今，開了將近一千六百多公里，卻始終離不開亞伯達省。
在亞寒帶的內陸地區，萬物的規模似乎都比平常大上好幾倍：一望無際、大小堪比內海的湖泊，裡頭的鱒魚可重達上百磅；包括北美洲體型最大的野牛在內，大型野生動物的數量比人類還多。在全球第二大的森林野牛國家公園（Wood Buffalo National Park）內，有座目前已知世界最大的河狸水壩。二○○七年，人類透過衛星影像發現這座巨壩，總長超過胡佛水壩兩倍有餘，且似乎還在不斷延伸。二○一○年，美國紐澤西州的探險家羅伯馬克（Rob Mark）決定親自一探究竟。據說他是第一個前往探查的人，但過程十分艱辛。事後他向加拿大廣播公司（Canadian Broadcasting Corporation，簡稱CBC）表示：「那裡樹叢非常茂密，幾乎看不見遠方……再走下去就是苔沼，根本寸步難行；最後完全變成沼澤溼地。」這也說明為何當地很少有外人會在夏季時造訪，反而冬天才是適合探索的時節。「那裡的蚊子實在太可怕了。」馬克說。
在這個一切皆巨大無比的祕境中，林木是唯一的例外：這裡的樹木很少高於六十英呎（約十八公尺），樹齡亦不超過百年。這些由松樹、雲杉、白楊、樺樹組成的混合林合稱為「北方森林」（boreal forest），它們雖然長得不高，但數量相當驚人。這片廣袤的森林橫跨北半球極圈，形成環帶，占全球森林總面積三分之一（超過六百萬平方英里，相當於一五五四萬平方公里，比美國五十州加起來還大），是地球上最大的陸地生態系統。包括半個亞伯達省在內，加拿大有三分之一國土被北方森林覆蓋。這片林帶一路往西延伸，穿過洛磯山脈，途經卑詩省、育空及阿拉斯加，跨越白令海峽進入俄羅斯（當地稱為泰加林）後一路延伸至北歐斯堪的納維亞半島，接著越過大西洋伸入冰島，再從紐芬蘭繼續向西接壤成環，形成北半球頂端的綠色花圈。
儘管從路邊看起來，北方森林就像一座茂密的叢林，但內部實際上卻是一個水陸並存的雙棲環境，擁有比其他生物相更豐富的淡水資源。就這一點來說，環北寒帶森林就像一塊被樹木覆蓋的巨大半球形海綿，其根系綿延數十億英里，在地下形成綿密的網絡，將各大洲緊密交織在一起。這裡的水文流動雖然不像美國佛羅里達大沼澤地（Everglades）那樣明顯可見，但無數的湖泊、池塘、沼澤、河川及溪流同樣發揮了集水、儲水、過濾及排放淡水等功能。這個生態系內，有多達數百種、好幾十億隻的鳥類棲息或過境其中。
儘管水源豐沛，這些樹木始終無法長得相當高大或長壽，原因之一在於森林每隔一段時間就會起火，將一切焚燒殆盡，這是自然的機制使然。環北寒帶針葉林堪稱生態系中名副其實的浴火鳳凰，必須歷經徹底的焚毀才能重生。這種週期性的自燃現象每隔五十到一百年就會隨機不定點發生。這座龐大生物群落所貯存的碳含量與全世界熱帶雨林不相上下，甚至有過之無不及。森林起火燃燒時，會釋出大量的碳，宛如碳彈爆炸，直衝大氣平流層。而在北美洲，亞伯達省北部正好就位於爆炸的中心點。因此，當地城鎮不論大小皆面臨同樣的困境：社區緊鄰著森林，雖然有熊、狼、麋鹿，甚至野牛，但致命的威脅還是火災。一旦天時地利俱備，大規模的森林野火很可能就像世界末日般咆哮而來，勢不可擋。這些烈焰能將數千平方英里的林地及所有生態焚燒殆盡，一發不可收拾。
一九五○年的欽查加大火（Chinchaga Fire）幾乎無人知曉，只有少數人目睹這場北美有史以來最大的火災。意外發生在六月，起火點位於卑詩省和亞伯達省交界，一路往東延燒至後者北部，持續超過四個月，燒毀了將近四百萬英畝、相當於六千四百平方英里（一六五萬七千六百公頃）的森林，大約是美國康乃狄克州與羅德島面積的總和，或加拿大愛德華王子島的三倍。過程中產生的巨大煙流（smoke plume）又被稱為「一九五○巨型厚煙層」（Great Smoke Pall of 1950），直衝四萬英呎高空，進入平流層籠罩上空，使當地平均氣溫降低好幾度，導致鳥類錯把中午當成傍晚，大白天就返巢棲息。這股煙流更隨著大氣流動，在北半球周遭形成奇特的天文景觀，例如各地陸續傳出的淡紫色太陽及青藍色月亮。在這場大火發生之前，上一次出現如此大規模的異象，要回溯到一八八三年的印尼喀拉喀托火山（Krakatoa）爆發。美國天文學家卡爾薩根（Carl Sagan）對欽查加大火造成的影響相當驚訝，甚至認為跟「核子冬天」（nuclear winter）效應差不多。
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每年，美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration，簡稱NOAA）都會與加拿大及墨西哥的火災專家合作，發表《北美季節性火災評估與展望》報告（North American Seasonal Fire Assessment and Outlook），預測北美大陸各地發生森林火災的機率。報告中以地圖呈現火災季節每月的風險，並以顏色標示：紅色代表高風險區，綠色則是相反。二○一六年的預測地圖與前一年相似，火災潛勢地區紅多於綠，其中又以五月為最，居全年之冠：除了墨西哥大部分地區、美國中西部及夏威夷全島外，加拿大南部的廣大區域——從五大湖到洛磯山脈——也都是一片紅通通。這片高風險地帶幅員遼闊，涵蓋亞伯達省多數活躍的油田，而四周森林圍繞的麥克默里堡就位於熱點中心。
麥克默里堡在北美洲的城市中堪稱特例。它位在美國邊界與北極圈之間，與兩地各相隔九百六十五公里，宛如一座孤懸在廣大樹海中的工業小島。若非有石油作為開發誘因，亞伯達省這一帶會更像西伯利亞：人煙罕至，河川猶如羅盤指針往北注入北冰洋；樹木低矮短壽且易生火災。在這片相當於美國肯塔基州大小的土地上，僅零星散布幾個全年有人居住的聚落，其中只有一處超過八百人。二○一六年，麥克默里堡及周遭衛星城鎮的外國移民逼近九萬人，當地住宅建物多達二萬五千棟，從拖車屋、公寓社區到俗氣的豪宅及高樓大廈，應有盡有。當地的「城市服務區」（urban service area）——提供垃圾清運及消防救災的行政區——範圍廣達六十七平方公里（約六千七百三十四公頃），其間地形複雜，溪流河谷遍布其中，並且被兩條主要河川及其支流切割，形成綿密的水網，宛如章魚觸手般緊緊環繞著這座城市。
在城市周遭半永久性質的「工人營區」中，還住著大約五萬名的影子人口，他們都是臨時工，人數隨著原油價格、開發進度及原油處理廠的例行保養週期而不定期增減。誠如某位在地居民形容：「我們不過就是石油公司的殖民地。」加拿大是世界第四大石油生產國及第三大出口國，美國將近有一半的進口石油仰賴加拿大——每天四百萬桶，相當於每二十四小時就有一艘超大型油輪來自加國。而在這龐大的需求量中，近九成產自麥克默里堡。
儘管麥克默里堡在加拿大及石油業之外幾乎沒沒無聞，但二十年來，它已經發展成北美副極地區的第四大城，僅次於愛德蒙頓、美國阿拉斯加州的安克拉治（Anchorage）及費爾班克斯（Fairbanks）。從加班工時和收入來看，它無疑是北美大陸上最勤奮、收入最高的城市。麥克默里堡曾有過長達十年的繁榮光景，後來因全球原油價格驟跌而結束，但即使到了兩年後的二○一六年，該市的家庭年收入中位數仍高達近二十萬美元。多年來，人們給麥克默里堡取了好幾個別稱，其中之一就是「麥克賺錢堡」（Fort McMoney）。
二○一六年五月三日這一天，每個人的開始或許不盡相同，但在麥克默里堡，大家都經歷了同樣的結局。對珊卓拉．琳德（Shandra Linder）來說，那就只是某個尋常的春日。她是合成原油公司（Syncrude，synthetic crude oil的縮寫）的勞資關係顧問，該公司是當地的經濟支柱。她先生柯瑞（Corey）是工程師，和許多朋友一樣也都在合成原油上班。夫妻倆的上班地點在米爾德雷湖（Mildred Lake）的公司總部大樓，從市區北上約半小時車程。二○一六年，珊卓拉已經在「麥克堡」（Fort Mac）住了快二十年，她留著一頭俐落的金色短髮，身材勻稱，熱情大方，但無法容忍愚蠢。一旦瞭解她的為人及工作，這一切都變得合情合理；但對外人來說，看到一個如此精明幹練的人——況且還是女性——在這麼偏遠、工業化又充滿陽剛味的地方生活，難免還是會驚訝。在「工地」（麥克默里堡周遭所有石油礦場或相關工作場所的統稱），男女性的比例約為二十五比一。工作時，珊卓拉的打扮得體：簡單妝容搭配高領上衣、深色長褲，不穿高跟鞋，以便上下卡車及休旅車，同時融入這個男性為主的職場環境。她散發一種安靜沉穩的自信，部分原因來自她的身分——她是合成原油的正職員工，不論是該公司或其更大的同業對手森科（Suncor），在這些企業底下工作，人人皆擁有宛如藍籌股的優越地位，堪稱北方森林地帶的埃克森美孚（Exxon）或殼牌（Shell）石油。這種無形的階級差距就像費落蒙一樣，滲透各方各面，無所不在，就像某位內部人士說的：「我在合成原油上班，但你不是。」技工和機械操作員就連上酒吧也掛著公司識別證，彷彿某支運動隊伍的代表色；之前景氣大好的時候，他們就像開屏的孔雀，張著華麗的羽毛向酒吧裡的單身女性釋出訊號。這張識別證好比股票經紀人的白金卡，掛在身上，一眼就能傳達許多訊息：六位數的薪資、要價五位數的卡車、四位數的社交娛樂預算，以及走到哪都不用擔心失業的萬用技能。然而大家口中的「老闆」或「合成媽媽」（Mother Syncrude）對員工的要求也不少，就跟華爾街或矽谷一樣，超時工作和週末加班都是家常便飯，但他們的高收入就是這樣賺來的：在麥克默里堡，最美好的時光就是加班時光。
珊卓拉早就看到市區西南方天際高聳的煙柱，因為其他人也都目睹了。這幅景象已經持續好幾日，煙流在地平線上幻化出各種形狀，灰褐色的濃煙團團湧出，彷彿一棵隨風擺盪的花椰菜，週日下午突然從森林裡冒出，瞬間盛開成形。從那時起，煙流就不斷增長，但仍遠在好幾英里之外，而且也不是唯一一處。週末，琳德夫妻倆接待了同樣因失火而被迫撤離的朋友，那場火災發生在市區北部新興的石溪（Stonecreek）開發區附近。這幾乎就像一場鬧劇：琳德夫婦住在市區西北部山上的廷伯利亞（Timberlea）社區，五月一日星期日當天，他們與友人在自家後院露台上小酌，眾人手拿調酒，腳下踩著迷你高爾夫果嶺，一旁還有裝飾用的小噴泉，邊談笑邊拍下河川對岸冉冉升起的巨大煙流，像在拍攝夕陽或彩虹一樣。他們享用美味的雞肉燉飯，度過愉悅歡快的週末夜晚——麥克默里堡的生活就是如此美好。隔天，朋友就返家了。
這是因為亞伯達省的森林管理局早已採取行動：地面上有消防隊，空中則有水轟炸機支援。在琳德夫婦及友人看來，無論外面發生什麼，一切皆在掌控中。畢竟，這就是麥克默里堡的日常，當地人早已習慣解決問題。很少有地方像亞伯達省北部，對於居民有如此嚴格的自我篩選機制，只有最適應者才能留下。至於會來到麥克默里堡的，幾乎都是做工的人，必須具備堅韌冒險的性格及團隊精神，且個性積極，為求成功不計代價。亞伯達省的森林消防員及荒野消防隊就屬於此類，他們的轄區範圍廣大，從高草草原（tallgrass prairie）、公園綠地到洛磯山脈及北方森林皆可見其蹤影，是公認世界上最優秀的救災隊伍。私底下，有些隊員甚至認為自己才是最好的。當然，以森林火災來說，五月初雖然有點早——河邊還有汽車大小的冬季殘冰未融，當地有些湖泊也尚未解凍，但撇開這點不說，野火其實並不罕見：每年春夏，遠方的天際線總是灰濛濛的，籠罩在煙霧之中，這不過是北方森林尋常的特殊景象，就像琳德夫妻幾乎異口同聲說的：「這裡沒有一年不發生火災。」
事實的確如此，但這次不同。